Pesquisadores descobriram um "relógio biológico" embutido no genoma humano que pode indicar quantos anos tecidos e células de uma pessoa realmente é. A esperança é com este relógio, que pode, eventualmente, encontrar uma maneira de retardar ou reverter o envelhecimento em algumas partes do corpo.
"Para combater o envelhecimento, primeiro precisamos de uma maneira objetiva de medir isso. Identificar um conjunto de biomarcadores que mantém o tempo em todo o corpo tem sido um desafio de quatro anos," Steve Horvath, professor de genética humana da Geffen School of Medicine David na UCLA e professor de bioestatística na Fielding Escola de Saúde Pública da UCLA, disse em umcomunicado de imprensa . "Meu objetivo em inventar essa ferramenta idade preditivo é ajudar os cientistas a melhorar a sua compreensão sobre o que acelera e desacelera o processo de envelhecimento humano."
A equipe olhou o processo da chamada "metilação", que é um processo químico natural que ocorre quando um composto de metilo é adicionado a um dos quatro blocos de construção do nosso ADN e provoca alterações químicas. Eles usaram 121 conjuntos de dados coletados anteriormente, que incluiu quase 8.000 amostras de 51 tipos diferentes de tecidos e células. Os pesquisadores descobriram que havia 353 marcadores biológicos associados à metilação encontrado no corpo que a mudança como uma pessoa envelhece.
Eles usaram os dados para criar um gráfico que mapeou os níveis de metilação do DNA de pré-nascimento até 101 anos de idade.
Os pesquisadores então testaram o tecido por sua "idade biológica" e comparou-a com a sua ordem cronológica, ou real, idade. Para a maior parte, os dois números correspondentes. Mesmo as pessoas que tiveram p Rogéria, uma condição genética que provoca o envelhecimento prematuro, tinham células que combinavam com sua idade cronológica.
"É surpreendente que se possa desenvolver uma ferramenta preditiva, que mantém de forma confiável o tempo todo a anatomia humana", disse ele. "Minha abordagem realmente comparação maçãs e laranjas, ou, neste caso, muito diferentes partes do corpo -. Incluindo cérebro, coração, pulmões, fígado, rins e cartilagem"
A equipe também descobriu que as células não envelhecem no mesmo ritmo ao longo de nossas vidas.
"Taxa de tique-taque do relógio não é constante", explicou. "Ele carrapatos muito mais rápido quando nascemos e crescente de crianças em adolescentes, em seguida, diminui a uma taxa constante quando chegar aos 20."
Houve alguns casos em que a idade biológica não correspondem a uma ordem cronológica. Uma das diferenças mais claros foram encontradas no tecido da mama de uma mulher, que pode fornecer mais pistas sobre o cancro da mama.
Para a maior parte, o tecido saudável da mama foi de dois a três anos mais velha do que a idade cronológica da mulher. Mas, se a mulher teve câncer de mama, o tecido tumoral foi de uma média de 36 anos mais velho que seu tecido saudável. O tecido que envolve o tumor era cerca de 12 anos mais velho que o resto de seus tecidos não afetados.
Os pesquisadores acreditam que isso pode explicar por que muitos tipos de câncer estão ligados ao envelhecimento.
"Estes dados podem revelar-se útil em promover o nosso conhecimento das mudanças biológicas que estão ligados ao processo de envelhecimento", disse Veryan Codd, pesquisador da Universidade de Leicester, que não estava envolvido no estudo, disse ao The Guardian . "Vai ser importante para determinar se o envelhecimento acelerado, como descrito aqui, está associada com outras doenças relacionadas com a idade e se é um fator causal, ou uma conseqüência de, desenvolvimento da doença.
No entanto, Dr. Darryl Shibata, professor de patologia da Universidade da Keck School of Medicine da Califórnia do Sul, apontou a Forbes que, embora este estudo mostra que o envelhecimento biológico e idade cronológica andam de mãos dadas, ele não explica por que nossos corpos quebrar para baixo à medida que envelhecemos.
"A idéia geral que você pode ler um genoma e reflete o processo de envelhecimento é provavelmente correta", Shibata, que não esteve envolvido na pesquisa, disse."Mas a fraqueza é que este estudo não fornece um mecanismo, e sem um mecanismo que é apenas uma correlação."
Horvath pediu mais pesquisas para analisar por que o processo de metilação e as moléculas afeta tornam possível determinar a idade biológica de uma pessoa. Ele também observou que as células-tronco pluripotentes - que são células-tronco adultas, que são transformados em que as células-tronco embrionárias, que por sua vez podem ser programadas em quaisquer outras células - têm a idade biológica de um recém-nascido. Isto poderia significar que pode haver uma maneira de parar o envelhecimento, mas mais estudos precisam ser concluídas.
"Em princípio, a descoberta prova que os cientistas podem retroceder o relógio biológico do corpo e restaurá-lo a zero", disse ele.
O estudo foi publicado na Genome Biology em 21 de outubro
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